Für die Schule blieb da wenig Zeit. Entsprechend großartig fiel das Abitur aus – aber das interessierte in Alaska niemanden. Dorthin nämlich führte mich der Weg nach überstandener Reifeprüfung. 5 Monate erkundete ich die Wildnis im 49. Bundesstaat der USA, dann trampte ich nach Los Angeles. In Alaska hatte ich Bären fotografiert, Elche, Karibus, Biber und Landschaften, die mein Verständnis von »weit« noch einmal deutlich nach oben korrigierten. Dabei war ich zum Wanderer mit der Kamera geworden. Die Neugier auf die Welt, gepaart mit der Fotografie, entwickelten sich zur immer stärkeren Triebfeder. Ein Round-the-world Ticket tauschte ich gegen eine erste professionelle Kameraausrüstung (was wollte ich in Tahiti?), die damals in den USA deutlich günstiger als in Europa war. Ein paar Tage später betrat ich deutschen Boden und fiel in ein tiefes Loch. Meine Heimat erschien mir noch überfüllter als zuvor und reflexartig suchte ich mir Jobs, um bald wieder mit einem Säckchen voller Filme in irgendeinen Winkel des Nordes zu verschwinden. Da ich das Klettern angefangen hatte, wurden zudem die Felsen Südeuropas zu einem bevorzugten Aufenthaltsort – Nächte unter dem Sternenhimmel inklusive. Zweimal versuchte ich mich in diesem Lebensabschnitt als Angestellter, verkaufte Rucksäcke, leitete Seminare zu Überblendtechnik für Diaprojektoren, reiste dazwischen immer wieder durch Europa, aber auch nach Indonesien und Tibet, wo der Weg von Lhasa zum Kailash (inklusive seiner Umrundung) meinen Begriff von Weite noch einmal veränderte und den Horizont um andere Lebensformen und Religionen erweiterte.

Schon während der Schulzeit hatten mein Freund Eike und ich uns überreden lassen, einen Vortrag zu unseren Lapplandtouren zu zeigen und als ich aus Alaska zurückkehrte, folgte dank zahlreicher Nachfragen eine erste kleine Vortragstour (»Tuchfühlungen – Ein Wanderer in Alaska«) durch den deutschen Südwesten. Das bescherte mir einen fulminant hohen Puls (Bärenbegegnungen in Alaska waren dagegen ein Klacks) und immer wieder ein Zubrot für die weiteren Reisen. So ging es Jahr um Jahr. Als schließlich am Horizont mein 30. Geburtstag dämmerte, kam der Tag der Entscheidung: ab jetzt wollte ich versuchen, mein Geld mit Reisen und Fotografieren zu verdienen. Verlags- und Buchmessenbesuche bescherten mir 2 Erkenntnisse: niemand hatte auf mich gewartet, aber meine Fotografie fand prinzipiell Anklang. Wenige Monate später zog ich mit meinem Vortrag »Irland – Geschichten von einer Insel im Westen« zwischen Flensburg und Reutlingen durch die selbst gebuchten Säle der Republik, verzierte die Innenstädte mit Plakaten und die Ausfallstraßen mit Werbetafeln und erzählte dazwischen immer wieder einmal für zwei Stunden von den Iren und ihrer grünen Insel.

Mehr tot als lebendig überstand ich den ersten Winter, brach auf nach Galizien und weiter nach Irland und hatte meinen Beruf gefunden. Zu meinem 30. Geburtstag geschah noch etwas anderes: ich traf Eli. Sie arbeitete im Büro, hatte aber gerade den Plan gefasst, freie Kunst zu studieren. Fortan reisten wir meist gemeinsam und als ihr Studium abgeschlossen war, gleichzeitig die ersten Bücher und Kalender erschienen und die Tourneen immer aufwendiger wurden, hatte die persönliche Arche Noah auf einmal zwei Bewohner.

So ist es bis heute geblieben. Eli kümmerte (und kümmert) sich um die Vortragstouren, ich mich um Bildbände, Kalender und Agenturen. Seit mehr als einem Vierteljahrhundert führen wir nun ein ziemlich nomadisches Leben, das sich vor allem um die Pole Reisen (4–5 Monate/Jahr) und Vortragstour (3–4 Monate/Jahr) dreht. Dazwischen entstehen Bücher und Kalender. Kinder und Haustiere haben wir keine, lediglich einige pflegeleichte Topfpflanzen und eine liebenswürdige Nachbarin (DANKE Sabine).

Die digitale »Revolution« hat unser Berufsbild in den letzten Jahren sehr verändert. Durch das Internet und die schiere Masse an verfügbaren Bildern (wer fotografiert heute nicht?) ist eine Übersättigung eingetreten, die viele meiner Kollegen bereits um ihr »Brot« gebracht hat. Längst nicht alle, die heute Fotos machen, betrachten die Natur lediglich als gefälligen Selfie-Hintergrund und so sind im www auch viele hochwertige Amateurfotos verfügbar, bei denen der Fotograf nicht von den Früchten seines neben-beruflichen Hobbies leben muss.